Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали появляться зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать разгадку кода на первой полосе, угрожая в противном случае убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери, а также начинающий художник Роберт Грейсмит из той же газеты. Вскоре последовало новое преступление.