Эта история рассказывает о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. События фильма разворачиваются между 1945 и 1955 годами. Дон Вито Корлеоне, глава клана, устраивает свадьбу своей дочери. В это же время домой с войны возвращается его сын Майкл. Хотя он героически служил и был гордостью семьи, Майкл не хочет иметь дела с жёстким бизнесом отца.
Дон Корлеоне придерживается традиционных методов ведения дел. Однако наступает новая эра, и появляются те, кто стремится изменить устоявшиеся правила. Вскоре на самого Дона совершается покушение, что резко меняет расстановку сил в семье.